Япония има богата история на отглеждане и консумация на чай, а нейната чайна култура е пропита от традиции, церемонии и дълбока оценка за майсторството. Различните видове японски чай се славят със своето качество, уникални вкусове и ползи за здравето. Нека разгледаме някои от най-популярните сред тях.

Популярни видове японски чай

Всички японски чайове идва от едно и също растение – Camellia sinensis. Разликите в отделните вкусове се проявяват благодарение на различните методи на отглеждане.

Както всеки селскостопански продукт, вкусът на чая е силно повлиян от условията на отглеждане като почва, слънчева светлина, валежи и други фактори на околната среда. Именно тези условия, съчетани с различни разлики в приготвянето, правят различните японски сортове чай толкова уникални.

Сенча

Сенча е най-популярният и широкоразпространен чай в Япония. Да, дори по-популярен от Матча. Той съставлява около 80% от производството на чай в страната и е основен продукт в много домове.

Сенча представлява задушен чай, направен от израснали на слънче листа на растението Camellia sinensis. Известен е със своя яркозелен цвят, растителния си вкус и нотката на сладост, балансирана от лека стипчивост.

Има два вида Sencha, които произлизат от приготвянето му на пара – обикновен Сенча и Фукамоши Сенча, който се приготвя много по-дълго, произвеждайки по-наситено зелен и по-малко стипчив чай, който може да се приготви по-бързо.

Вкусовият профил на Сенча може да варира в зависимост от качеството и региона, в който се отглежда. Висококачествената Сенча, често набрана в началото на пролетта (известна като „shincha“ или first flush), обикновено има деликатен, тревист вкус с фин умами нюанс. Сенча с по-ниско качество, обикновено събрана по-късно през годината, може да има по-силен и леко горчив вкус.

Матча

Матча е може би най-известният от всички японски чайове по света, популярен сред потребителите със своя наситен зелен цвят, пенлива текстура и употреба в традиционната японска чайна церемония. За разлика от други чайове, които се накисват, матча се прави от фино смлени чаени листа, които се разбиват в гореща вода. Този начин на приготвяне позволява да се консумира цялото листо.

Матча се прави от чаени листа, отгледани на сянка. Те са предимно от сорта Gyokuro, които се берат, запарват и смилат на фин прах. Процесът на засенчване увеличава съдържанието на хлорофил, придавайки на чая неговия жив цвят и по-висока концентрация на антиоксиданти и аминокиселини.

Има два основни вида Матча – церемониална и кулинарна. Церемониалният клас Матча е с най-високо качество и обикновено се използва в чаени церемонии или пък е предназначен за пиене. Има мек, леко сладък и кремообразен вкус. Кулинарният клас Матча е по-горчив и обикновено се използва при готвене и печене.

Ходжича

Ходжича се отличава от другите японски чайове чрез отличителния си опушен вкус и своя червеникаво-кафяв цвят. Приготвя се от печени листа и стъбла от чай Сенча или Банча, а процесът на печене при високи температури намалява съдържанието на кофеин, което го прави популярен избор за консумиране по-късно вечер, както и за тези, които търсят опция с ниско съдържание на кофеин.

Печенето придава на чаят Ходжича топъл вкус, наподобяващ карамел, без горчивината, която обикновено се свързва със зеления чай. Ароматът му е успокояващ и земен, което го прави чудесен за консумация след хранене или през по-студените месеци.

Ходжича може да се запарва с вряща вода, тъй като печените му листа издържат на по-високи температури, без да горчат. Може да се консумира и като студена напитка, предлагайки освежаващ и орехов вкус.

Генмайча

Той представлява уникална смес от зелен чай (обикновено банча или сенча), смесена с печен кафяв ориз, което дава и прякора му „чай от пуканки“. Някои от оризовите зърна пукат по време на процеса на печене, наподобявайки царевицата за пуканки.

Комбинацията от чай и печен ориз създава хармоничен баланс на вкусове – растителните нотки на зеления чай се допълват от ядковите, препечени вкусове на ориза. Той е особено популярен сред тези, които тепърва се запознават със света на зеления чай, тъй като има по-мек и по-малко стипчив вкус.

Генмайча често се използва като ежедневен чай, а сравнително ниското му съдържание на кофеин го прави подходящ за пиене през целия ден.

Кукича

Кукича, известен също като „чай от клонки“, се приготвя от стъблата и клонките на растението Camellia sinensis, а не от листата му. Този чай е лек, леко сладникъв и има отличителен кремообразен, орехов вкус. Подобно на Ходжича, Кукича съдържа по-малко кофеин, което го прави подходящ за тези, които търсят напитка без стимуланта.

Вкусът на Кукича е фин, с лека дървесна или тревиста нотка.